El centro-sur de Estados Unidos se encuentra en medio de una grave emergencia meteorológica debido a un sistema de tormentas que ha provocado lluvias torrenciales y tornados, dejando al menos siete muertos y miles de viviendas sin electricidad. Los estados más afectados incluyen Tennessee, Kentucky, Arkansas, Missouri, Indiana y Mississippi, donde las autoridades han declarado estados de emergencia y emitido advertencias de evacuación ante la posibilidad de “inundaciones generacionales” según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).

Las precipitaciones acumuladas superan los 25 centímetros en ciudades como Nashville y Memphis, con un potencial de alcanzar entre 30 y 38 centímetros en las próximas horas. Esto ha activado alertas de inundación a lo largo de más de 1.400 kilómetros, afectando a más de 20 millones de personas desde el noreste de Texas hasta Ohio. La situación es particularmente crítica al norte de la autopista I-40, donde se podrían registrar precipitaciones excepcionales en cuestión de horas.

Estados afectados y medidas de emergencia

La región afectada incluye partes de Tennessee, Kentucky, Arkansas, Missouri, Indiana y Mississippi, áreas que apenas se recuperaban de una serie de tornados ocurridos a mediados de semana. El gobernador de Tennessee, Bill Lee, instó a la ciudadanía a mantenerse alerta: “Esta tormenta va a continuar. No bajen la guardia. Tengan un plan y escuchen a los socorristas. Las decisiones que se tomen pueden salvar vidas”. En Kentucky, el gobernador Andy Beshear declaró el estado de emergencia y anunció el cierre de escuelas en múltiples distritos ante las condiciones peligrosas.

En Tennessee, la ciudad de Nashville registró 9,6 centímetros de lluvia en un solo día, superando el récord previo de 3,8 centímetros registrado en 1977. Esta cifra convierte al 3 de abril en el segundo día de abril más lluvioso desde que existen registros. En Memphis, también se reportaron valores de precipitación por encima de los promedios históricos, con ríos y arroyos desbordados en sectores urbanos. El Departamento de Bomberos de Nashville informó que realizó más de una docena de rescates por agua en vehículos atrapados.

Impactos Logísticos y de Infraestructura

Las inundaciones han generado retrasos en las rutas logísticas en corredores clave del transporte de carga como Louisville y Memphis. FOX Weather señaló que el colapso de vías podría afectar el tránsito de mercancías y generar interrupciones en la cadena de suministro. Jonathan Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather, advirtió que las inundaciones urbanas tienen potencial de afectar operaciones industriales y comerciales. Las autoridades también señalaron el riesgo en zonas rurales, donde el agua baja rápidamente desde zonas elevadas hacia valles, lo que puede provocar escenarios de riesgo repentino.

Respuesta del Gobierno Federal

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ha desplegado equipos de respuesta rápida, incluido personal especializado en rescate acuático y distribución de suministros de emergencia como alimentos, agua potable y generadores. AP News indicó que FEMA se prepara para atender a miles de personas que podrían verse afectadas en los próximos días. En Missouri, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército llenó al menos 1.500 sacos de arena para reforzar diques cerca de Poplar Bluff, donde se espera que el río Negro alcance niveles de inundación severa este fin de semana.

Perspectivas climáticas y pronósticos futuros

Un estudio citado por CNN indica que las tasas de precipitación por hora han aumentado en cerca del 90% de las principales áreas metropolitanas de Estados Unidos desde la década de 1970. Este aumento se atribuye en parte a cambios en los patrones climáticos asociados al calentamiento global, aunque los científicos advierten que se requieren estudios adicionales para confirmar vínculos directos en cada evento. En este sistema específico, el NWS atribuye la intensidad del fenómeno a la convergencia de aire húmedo del Golfo de México, una atmósfera inestable, temperaturas superiores al promedio y cizalladura del viento, condiciones típicas de primavera que elevan la probabilidad de tormentas severas y lluvias extremas.

Los pronósticos del NWS y del Centro de Predicción de Tormentas indican que el sistema de tormentas persistirá al menos hasta el domingo 6 de abril. FOX Weather señala que las lluvias continuarán con distinta intensidad sobre áreas ya saturadas, lo que puede agravar las condiciones de anegamiento e incrementar el riesgo de nuevos desbordamientos. El meteorólogo Ryan Husted, del NWS en Nashville, dijo a FOX Weather que el sábado es considerado el día con mayor potencial de impactos, ya que la atmósfera podría recargarse con humedad, favoreciendo la formación de nuevas tormentas eléctricas. “Estoy muy seguro de que el sábado es un día peligroso para las inundaciones”, afirmó.