Venezuela dio un paso importante al vencer a Chile en el clasificatorio para el Mundial de Baloncesto 2027. Sin embargo, el camino hacia el objetivo aún luce empinado para el renovado equipo. Aunque la selección jugó con soltura para sacar 19 puntos de ventaja en el tercer cuarto, el conjunto chileno ajustó su defensa en el último período y la selección terminó ganando con asfixia (72-68) en el Coliseo Antonio Azurmendy de Valdivia.

Fue el primer triunfo del cuadro nacional en su camino al torneo de Catar, luego de sufrir derrotas como visitante ante Colombia (70-68) y Brasil (94-84) en el grupo C.

Windi Graterol, Yoanner Sifontes y José Materán son los únicos jugadores con experiencia mundialista que permanecen en el combinado nacional, tras el proceso de renovación liderado por el entrenador español Francisco Curro Segura. La diferencia entre la generación actual y la anterior es palpable. Ahora tienen menor efectividad en el traslado del balón y una evidente falta de fluidez colectiva al atacar, producto del escaso roce internacional.

Ese factor casi cuesta el duelo ante una selección chilena que ha evolucionado y que en el último cuarto arrolló con un parcial de 20-8. Venezuela desperdició 23 posesiones (13 más que los locales) y apenas registró 13 asistencias frente a las 20 del rival. La ausencia de conductores experimentados como Heissler Guillent y Gregory Vargas se siente especialmente en la gestión de los ritmos. El equipo debe recuperar esa marca de fábrica que definió a Venezuela durante los últimos quince años, en los que alcanzaron resultados importantes.

Segura, entrenador con recorrido en las ligas LEB y ACB de España, apenas suma tres encuentros en el banquillo nacional. “Estoy doblemente satisfecho. Nuestro trabajo defensivo fue la clave para tomar ventaja. Conseguimos mantener la calma pese a perder balones de más; teníamos la renta suficiente para sacar esta victoria importante”, declaró tras el encuentro.

En esta nueva etapa, Yeferson Guerra se ha erigido como la figura ofensiva. El pasado 2 de marzo anotó 16 puntos para mantener su promedio en 14,3 durante la eliminatoria. Además, sumó 6 rebotes, 3 asistencias y un robo. El explosivo piloto del Unión de Santa Fe (Argentina) se proyecta hoy como la cara visible del ataque venezolano.

Por su parte, Elián Centeno aportó 13 tantos y 8 rebotes, la cifra más alta del equipo. “Salimos desde un principio a imponernos en defensa y eso nos dio la ventaja. Ellos ajustaron en el último cuarto, pero nuestra mentalidad era defender y ponernos duros”, destacó el alero fuerte de 2,08 metros.

El camino hacia la clasificación

Históricamente, Venezuela domina a Chile con un contundente 21-2. No obstante, la brecha se ha acortado. Una de las razones más preocupantes es la poca cantidad de encuentros de la Superliga Profesional de Baloncesto (SPB), cuyo calendario de fase regular cubre apenas tres meses y sufre pausas de hasta seis meses. A esto se suma la escasa presencia de jugadores criollos en ligas europeas y la limitada participación de quienes se forman en el sistema universitario de Estados Unidos (NCAA).

A pesar de la situación, Venezuela mantiene sus opciones intactas. Con tres partidos por disputar como local, dos triunfos asegurarían el pase a la siguiente ronda, a la que acceden los tres mejores de cada grupo en América. Allí se conformarán dos nuevas llaves (la E con los sobrevivientes del A y C; y el F con los que pasen del B y D). Los tres primeros de cada una y el mejor cuarto clasificado obtendrán su boleto a la Copa del Mundo en Catar.

La localía será determinante en la próxima ventana. Aunque la Vinotinto ha hecho del gimnasio José Joaquín “Papá” Carrillo su fortín reciente, no se descarta el uso de una sede con mayor aforo para aumentar la presión contra los rivales.

El calendario es exigente: el 30 de junio recibirán a Colombia con la misión de sellar el boleto a la segunda fase. El 2 de julio chocarán contra Brasil y cerrarán esta etapa nuevamente ante Chile cuatro días después. Venezuela necesita obtener el mayor número de victorias, pues los resultados se arrastran en la segunda fase. La gran interrogante para estas citas es si Curro Segura podrá contar con figuras de peso como Michael Carrera y Enrique Medina, ausentes en la última ventana y piezas clave para mejorar la pintura y el espíritu competitivo del equipo.