En una mañana radiante, Zhu Jingui, de 71 años, se inclina hacia adelante en un aula repleta, bolígrafo en mano y la mirada fija en la pantalla, mientras el profesor le muestra cómo editar un vídeo en un teléfono inteligente.

Se trata de una clase de habilidades digitales en la Universidad para Adultos Mayores de Ningxia, en la región autónoma hui de Ningxia, al noroeste de China. Zhu toma notas rápidamente, plasmando no solo la lección, sino también su determinación de mantenerse conectado en un mundo cada vez más digital.

«Antes les preguntaba todo a mis hijos», comenta. «Ahora puedo pagar facturas, reservar billetes de tren y avión, comprar en línea y pedir comida, todo con la ayuda de mi teléfono inteligente». Zhu es uno de los aproximadamente 16.000 estudiantes matriculados en la universidad, que comenzó como un modesto programa con solo dos aulas en 1984 y desde entonces se ha convertido en una dinámica institución que ofrece más de 90 especializaciones, desde fotografía y música hasta inteligencia artificial (IA). «Desde la inauguración del nuevo campus en 2019, la matrícula se ha disparado», afirmó Shi Xiaoqing, subdirectora de la oficina de asuntos académicos de la universidad.

«Algunas clases se llenan en minutos y más de la mitad tienen sobrecupo». Financiada íntegramente por el gobierno, la escuela cobra entre 100 y 600 yuanes (entre 14 y 85 dólares estadounidenses) al año, según el curso, y está abierta a personas de entre 50 y 78 años.

El profesorado incluye catedráticos universitarios, gestores culturales y profesionales de la salud. A finales de 2023, China contaba con 76 000 universidades y escuelas para personas mayores. En todo el país, un número creciente de jubilados como Zhu regresa a las aulas, conformando la mayor comunidad mundial de estudiantes de la tercera edad. Para muchos, el aprendizaje ha trascendido el mero desarrollo personal; se trata de encontrar un propósito. Feng Junying, una jubilada que soñaba con ser fotógrafa, encontró su oportunidad en una universidad para personas mayores. Allí, dominó el manejo de la cámara, la edición de vídeo y la fotografía con drones. Comenzó a viajar con sus compañeros de clase por toda China para fotografiar paisajes y sitios de patrimonio cultural, y sus fotos, premiadas en numerosas ocasiones, ahora se exhiben en exposiciones. Recientemente, se matriculó en un curso de inteligencia artificial. «Ahora uso la IA para nombrar mis fotos y generar nuevas ideas», comentó. «Quiero usar estas herramientas para servir a la sociedad». Otra estudiante, Bai Yuefeng, de 66 años, se unió a una clase de recitación hace ocho años.

En aquel entonces, no hablaba mandarín estándar. Hoy, organiza desfiles de moda, conciertos y obras de teatro de concienciación contra el fraude en su centro comunitario. Para Bai, la edad es solo un número; lo que más importa es la actitud. «Nos han brindado grandes oportunidades y recursos», afirmó. «Lo más importante es contribuir y seguir siendo útiles, incluso en la vejez». China alberga la mayor población de personas mayores del mundo, con más de 310 millones de personas de 60 años o más para finales de 2024, lo que representa más de una quinta parte de su población total.Desde ampliar las oportunidades de aprendizaje permanente y promover el voluntariado hasta desarrollar un turismo adaptado a las personas mayores, China está tomando medidas proactivas para ayudar a los adultos mayores a llevar una vida activa y plena. Como parte de un esfuerzo más amplio para mejorar el bienestar de las personas mayores durante el XIV Plan Quinquenal (2021-2025), China ha finalizado la renovación de viviendas y la adaptación de instalaciones para personas mayores en 2,24 millones de hogares con necesidades especiales, ha establecido 2.990 comunidades modelo adaptadas a las personas mayores y ha abierto 86.000 comedores comunitarios para este colectivo.

Muchos abuelos también están desafiando las expectativas tradicionales de dedicar la jubilación al cuidado de los hijos, optando en cambio por el crecimiento y la realización personal. Tras jubilarse, Zhu se unió a la iniciativa «Acción de la Tercera Edad», lanzada en 2003 para movilizar a los jubilados a realizar voluntariado en regiones subdesarrolladas. Pasó varios años impartiendo clases en escuelas de montaña en Ningxia. Hasta la fecha, los voluntarios mayores han participado en la iniciativa más de 7 millones de veces, ayudando a 400 millones de personas a través de proyectos que apoyan la revitalización rural, la educación y la salud pública. «Las personas de sesenta y tantos años suelen gozar de buena salud, tener un buen nivel educativo y una gran experiencia vital», afirmó Yuan Xin, vicepresidente de la Asociación de Población de China. «Los ancianos son un activo social, no una carga». En la Universidad para Adultos Mayores de Ningxia, los estudiantes hablan menos de ralentizar su ritmo de vida y más de ponerse al día, no solo con la tecnología, sino con la vida misma. En aulas llenas de risas y pantallas parpadeantes, se está gestando una revolución silenciosa que redefine el significado de envejecer en la China moderna. La agenda de Zhu sigue repleta de clases de tai chi, yoga, baile de salón, voluntariado y eventos comunitarios. Su esposa estudia la cultura del cheongsam y danza fitness. «Mientras siga aprendiendo, nunca me quedaré atrás», concluyó.Educación y salud pública. «Las personas de sesenta años suelen gozar de buena salud, tener un buen nivel educativo y una gran experiencia y habilidades», afirmó Yuan Xin, vicepresidente de la Asociación China de Población. «Los ancianos son un activo social, no una carga». En la Universidad para Adultos Mayores de Ningxia, los estudiantes hablan menos de ralentizar su ritmo de vida y más de ponerse al día, no solo con la tecnología, sino con la vida misma.

En aulas llenas de risas y pantallas parpadeantes, se está gestando una revolución silenciosa que redefine el significado de envejecer en la China moderna. La agenda de Zhu sigue repleta de clases de tai chi, yoga, baile de salón, voluntariado y eventos comunitarios. Su esposa estudia la cultura del cheongsam y danza fitness.

«Mientras siga aprendiendo, nunca me quedaré atrás», concluyó.Educación y salud pública. «Las personas de sesenta años suelen gozar de buena salud, tener un buen nivel educativo y una gran experiencia y habilidades», afirmó Yuan Xin, vicepresidente de la Asociación China de Población. «Los ancianos son un activo social, no una carga». En la Universidad para Adultos Mayores de Ningxia, los estudiantes hablan menos de ralentizar su ritmo de vida y más de ponerse al día, no solo con la tecnología, sino con la vida misma. En aulas llenas de risas y pantallas parpadeantes, se está gestando una revolución silenciosa que redefine el significado de envejecer en la China moderna.

La agenda de Zhu sigue repleta de clases de tai chi, yoga, baile de salón, voluntariado y eventos comunitarios. Su esposa estudia la cultura del cheongsam y danza fitness. «Mientras siga aprendiendo, nunca me quedaré atrás», concluyó