Un gran operativo de rescate se ha puesto en marcha después de que un petrolero y un carguero colisionaran en el mar del Norte, frente a la costa británica, y ambos buques se incendiaran.

Según los servicios de guardacostas británicos, el incidente se produjo cerca del estuario Humber, en la región de East Yorkshire. La alarma se dio sobre las 09:48 GMT de este lunes, por lo que se enviaron al lugar varios botes salvavidas y un helicóptero de guardacostas.

Se desconocen, por el momento, las razones de la colisión.

Uno de los tripulantes ha tenido que ser hospitalizado, mientras que “los otros 36 marineros de ambas tripulaciones están a salvo”, afirmó el diputado local Graham Stuart tras hablar con el secretario de Transporte británico.

La preocupación está ahora en el posible impacto ecológico del accidente.

De acuerdo con Martyn Boyers, director ejecutivo del puerto de Grimsby East, el más cercano al lugar del accidente, los rescatados fueron trasladados en ambulancias una vez llegaron a puerto.

Boyers explicó que le comunicaron que se había producido “una enorme bola de fuego”.

Las imágenen que llegan del lugar muestran una enorme columna de humo que se alza de un gigantesco incendio sobre el mar.

Los buques implicados en la colisión son el petrolero de bandera estadounidense Stena Immaculate y el portacontenedores de bandera portuguesa Solong, según datos de la web de seguimiento de buques MarineTraffic.

La BBC ha hablado con el director ejecutivo de Stena Bulk, Erik Hanell, quien ha confirmado que toda la tripulación del Stena Immaculate se encuentra a salvo.

El buque transportaba combustible de aviación cuando fue alcanzado por el Solong en el Mar del Norte, según la empresa estadounidense de logística Crowley, operadora y copropietaria del MV Stena Immaculate.

Toda la tripulación se encuentra a salvo, dijeron, pero se teme que el combustible esté vertiéndose al mar.