El presidente Donald Trump ha prometido acabar con lo que califica como el “despilfarro de los recursos de los contribuyentes, ganados con tanto esfuerzo”, cortando las prestaciones federales a los inmigrantes no autorizados y asegurándose de que los fondos se destinen a los ciudadanos estadounidenses necesitados.

Funcionarios gubernamentales han dicho que erradicarán a los “extranjeros ilegales” que viven en viviendas subvencionadas por el gobierno federal. El Departamento de Agricultura ha ordenado a los estados que mejoren las prácticas de verificación de la inmigración utilizadas para determinar la elegibilidad para los cupones de alimentos. Y los republicanos de la Cámara de Representantes acaban de aprobar un proyecto de ley fiscal que limitaría a ciertos inmigrantes el acceso a Medicaid y Medicare, a un popular crédito fiscal para padres y a ayudas económicas federales, entre otras prestaciones.

Estas medidas constituyen un intento agresivo de frenar el uso de los programas de la red de seguridad por parte de las familias inmigrantes. Aunque los republicanos afirman que quieren eliminar los incentivos para que la gente entre de manera ilegal en el país, los inmigrantes no autorizados no suelen recibir prestaciones federales, debido a los esfuerzos para reducir su elegibilidad.

Los expertos en inmigración y los defensores de los derechos de los inmigrantes afirman que los cambios afectarán sobre todo a los niños que son ciudadanos estadounidenses pero cuyos padres están indocumentados o a los inmigrantes autorizados para vivir en Estados Unidos, como los refugiados y las personas a las que se les ha concedido asilo.

El 12 por ciento de los niños estadounidenses, unos nueve millones de personas, son ciudadanos con al menos un progenitor no ciudadano. Los niños con al menos un progenitor inmigrante tienen el doble de probabilidades de vivir en la pobreza que los que tienen padres nacidos en el país, según un informe de 2022 elaborado por investigadores de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Boston.